Всезнаещата Уикипедия определя вирусния маркетинг и реклама като маркетингови техники, използващи съществуващи социални мрежи за увеличаване разпознаваемостта или продаваемостта на продукт или марка чрез процес на разпространение, напомнящ репликцията на вируси в мрежата. Друго широко разпространено схващане е, че вирусният маркетинг е Един от начините е разпространяване на слухове (от уста на уста), като предаващия посланието доброволно и с желание участва в пополяризирането на каузата. В Интернет най-честите носители са куриозни видео клипчета или специално направени за целите на маркетинга странички - flash игри, електронни книги, по-рядко отделни снимки или текстови съобщения.

Това, което отличава вирусния маркетинг е относително ниската цена, висока ефективност и бързина, с която може да се постигне търсения ефект.

Похватът широко се използва за различни каузи - правозащитни, екологични, граждански. Хубаво е, че и в България набира скорост и за нула време могат да се съберат подписи в защита на Рила например.

Един от най-успешните примери с вероятно неочаквани резултати е Валентина Хасан, българският музикален идол, който светът позна благодарение на един клип, добил чудовищна популярност в YouTube:

Някой вярвал ли е, че Марая Кери ще коментира изпълнение на български музикален идол? Обичайните формати за разпространение на информация не биха свършили работа, освен ако наистина не се появи звезда със забележителни гласови способности. Благодарение обаче на YouTube и субтитрите на едно съобразително момче можем да гледаме това (съжалявам за англоговорящите, клипът е на френски, но думите на Марая могат да бъдат чути):

Марая Кери приветсва смелостта на Валентина и я насърчава. Кой мюзик идол не би желал да чуе това от устата на световноизвестна звезда?

Това са видимите резултати на една вирусна кампания - бърза популярност, видимост, които биха могли да доведат до монетизиране на този феномен.